Su marte, il quarto pianeta del sistema solare e l’ultimo pianeta terrestre, sono stati identificati otto aree in cui l’erosione del suolo ha rivelato la presenza di imponenti ghiacciai.
Un team di ricercatori ha localizzato e esaminato le aree grazie alle osservazioni effettuate da due sonde, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA e Mars Express dell’ESA, le quali Offrono anche nuove informazioni sulla storia climatica del pianeta rosso.
Le immagini catturate hanno rilevato la presenza di ghiacciai esposti a causa dell’erosione del terreno, provocata da forti venti, i quali hanno finito di per spazzare via lo strato superiore.
Inoltre le fratture del pianeta si stanno piano piano allargando, a causa dell’atmosfera rarefatta e perciò anche a temperature molto basse (latitudini mediane) il ghiaccio esposto sublima (passa dallo stato solido allo stato gassoso), seppure lentamente.
Questi depositi di ghiaccio sono probabilmente dovuti all’accumulo di nevicate avvenute durante i periodi, geologicamente recenti, in cui l’obliquità del pianeta (ovvero l’angolo tra l’asse di rotazione e la perpendicolare al piano orbitale) era particolarmente accentuata; nevi che ora si sono compattate in enormi ghiacciai fratturati e stratificati.
I diversi colori con striature rilevati nei ghiacciai esposti indicano che essi sono composti da strati distinti, ma non è ancora possibili effettuare campionamenti per compiere esami diretti su di esso, ma l’analisi delle variazioni del loro colore potrebbero fornire alcuni dati climatici.
Secondo la NASA, questi ghiacciai potrebbero rappresentare una fonte d’acqua per gli astronauti in future missioni su Marte e quindi agevolarle.
di FEDERICA DELLA GIOVAMPAOLA